Cos'è raggi gamma?

I raggi gamma sono una forma di radiazione elettromagnetica ad alta energia. Sono una delle componenti del cosiddetto spettro elettromagnetico, che comprende anche altre forme di radiazione come onde radio, raggi X e luce visibile.

I raggi gamma sono prodotti da processi fisici ad alta energia, come la fissione nucleare, la fusione nucleare, l'annichilazione di particelle elettrostatiche e le reazioni nucleari ad alta energia. Sono anche emessi da molti tipi di radionuclidi radioattivi.

I raggi gamma hanno una lunghezza d'onda molto breve, da 0,01 a 10 picometri, corrispondente a frequenze nell'intervallo di 10^19 a 10^24 Hz e un'energia compresa tra 10 keV e 300 MeV. A causa della loro elevata energia, riescono a penetrare nell'atmosfera terrestre e attraversare materiali densi come il piombo.

A causa della loro alta energia, i raggi gamma hanno numerosi usi pratici in vari settori. Sono utilizzati in medicina per la radioterapia per trattare il cancro, in tecnologia nucleare per la generazione di energia e in industria per il controllo di qualità e ispezioni non invasive.

Tuttavia, i raggi gamma sono anche dannosi per gli esseri viventi se esposti a dosi elevate. Possono causare danni al DNA, provocando mutazioni e aumentando il rischio di cancro e malattie genetiche. Per proteggersi da questa radiazione, vengono utilizzati materiali schermanti come il piombo o il cemento.